Centrados sus análisis en la articulación entre cultura y política, su programa de revisión histórica de la literatura distaba del liberalismo y el populismo de la época inaugurando un nuevo modo de intervención crítica. Durante el gobierno de Frondizi, Ismael Viñas ocupó el cargo de subsecretario de Cultura, pero se distanció al poco tiempo. Con otros disidentes fundó el Frente de Izquierda Revolucionario y Popular (FIRP). Dirigió las revistas Política y Qué Hacer (1958-1959) y colaboró junto con John William Cooke en Soluciones populares para los problemas nacionales. En 1960 con su libro Orden y Progreso: La era del Frondicismo, denunció el fracaso del proyecto desarrollista. Al año siguiente fundó el MALENA, Movimiento de Liberación Nacional, que aglutinaba a la izquierda independiente. En los años sesenta colaboró en revistas como Liberación, Tercer Mundo, Cuadernos de Polémica y Orientación y publicó Las izquierdas en la política argentina (1963), Economía y dependencia (1968), Capitalismo, monopolios y dependencia (1970) y Tierra y clase obrera (1972).

Sucedido el golpe de Estado de 1976 se exilió en Israel donde formó parte de la Comisión Israelí de Familiares Argentinos Desaparecidos. Continuó animando revistas como Semana, Encuentro, Dispersión y Unidad y Controversia de Ideas Sionistas y fue corresponsal de los diarios españoles El Mundo, El País y El Independiente. En 1991 se radicó en Miami. Publicó Lumpenburguesías (2003), La nueva etapa del imperialismo (2004) y Memorias de mis padres, parientes y amigos (2008).