Como muchos representantes de la Generación del Ochenta, Francisco Pascasio Moreno tuvo una personalidad multifacética en la que se entremezcló su recato científico con la osadía del explorador aventurero.
Nació en el seno de una familia patricia, ligada al comercio y a la política. Desde edad temprana, recolectó fósiles que clasificó y albergó, con celo metódico, en el altillo de su casa. A esa colección la llamó “Museo Moreno”, casi como una predicción de la futura institución que fundaría en la ciudad de La Plata. Sus conocimientos autodidactas, enriquecidos por profusas labores de campo, lecturas y una larga estancia en Europa, hicieron, muy pronto, del joven aspirante a hombre de ciencias, un hombre sabio. Durante su juventud, se propuso explorar la vasta geografía del sur argentino. Entre otros objetivos, buscó afirmar la soberanía nacional sobre aquellos territorios naturales que aún no habían sido hollados por el hombre blanco. En 1875, luego de supremas dificultades técnicas y humanas, alcanzó el lago Nahuel Huapi. Un año después, remontó el río Chubut, donde tomó contacto con la colonia galesa. Alcanzó las nacientes del río y dio con el espejo de agua más austral del territorio nacional. En Viaje a la Patagonia Austral (1876), escribió: “¡Mar interno, hijo del manto patrio que cubre la cordillera en la inmensa soledad, la naturaleza que te hizo no te dio nombre; la voluntad humana desde hoy te llamará Lago Argentino!”. Durante ese viaje tomó contacto con las tribus tehuelches y se preocupó por la pérdida de sus tierras y los males que los contactos con la civilización desencadenaban sobre estos pueblos. En 1879, regresó a la desembocadura del río Santa Cruz y lo remontó hasta sus nacientes, en las orillas de la cordillera andina. En 1884, las autoridades provinciales dieron apoyo a su proyecto de museo; dos años después de la fundación de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, se inauguró el Museo de Ciencias Naturales en esa misma ciudad, que tuvo a Moreno como fundador y primer director.
En 1896, fue nombrado perito en la diferencia de los límites territoriales con Chile. A lomo de mula, en compañía de Clemente Onelli, llevó adelante la delicada tarea del cruce y delimitación de los mojones en la cordillera de los Andes. En 1910, fue nombrado diputado nacional. Sus intereses y preocupaciones siempre estuvieron enfocados en la niñez: creo comedores nacionales (que costeó de su propio bolsillo), guarderías infantiles en barrios obreros, escuelas patrias y escuelas nocturnas para adultos. También donó los territorios que la Nación, en reconocimiento a su labor como perito, le había otorgado en la zona del Nahuel Huapi, lo que permitió crear el primer Parque Nacional Argentino, a inicios del novecientos.
Murió en 1919, a los sesenta y siete años.
La Sala de Tesoro de la Biblioteca Nacional posee las primeras ediciones de sus obras y la antigua revista Anales del Museo de La Plata, que lo tuvo por director. En la Mapoteca, se pueden solicitar los mapas originales del territorio austral (como la litografía de 1879 realizada por Arturo E. Seelstrang) que ayudó a trazar durante sus expediciones.